Descripción
Origen
La manzanilla (Matricaria chamomilla) es una planta aromática conocida de la familia Asteraceae. Originaria de Europa, el norte de África y partes de Asia, ha sido valorada por sus propiedades medicinales durante siglos. La manzanilla se utiliza a menudo por sus propiedades calmantes y antiinflamatorias y es un remedio herbal popular en la medicina tradicional.
Crecimiento, Apariencia y Características
Es una planta anual que alcanza una altura de unos 20 a 50 centímetros. Tiene hojas delicadas y finamente divididas que tienen una textura fina y se ramifican fuertemente desde el tallo. Las flores consisten en pequeñas cabezas de flores blancas con discos amarillos en el centro y tienen un característico aroma a manzana. La planta tiene un hábito de crecimiento erecto y forma pequeñas cabezas de flores en los extremos de los tallos.
Cultivo y Cuidado
Prefiere lugares soleados con suelo bien drenado y tolera bien la sequía. La planta es relativamente poco exigente y requiere solo riego ocasional para mantener el suelo húmedo. Se puede cultivar a partir de semillas o plántulas y es adecuada para el cultivo en jardines, camas de hierbas o incluso en contenedores en balcones o terrazas. La eliminación regular de flores marchitas promueve el crecimiento de nuevas flores y prolonga el período de floración de la planta.
Sabor y Uso
La manzanilla tiene un sabor suave y dulce con un ligero toque a manzana y a menudo se valora por sus propiedades calmantes y antiinflamatorias. Las flores y hojas de manzanilla se pueden usar frescas o secas para hacer tés, infusiones, aceites y ungüentos que pueden ayudar con problemas estomacales, resfriados, irritaciones cutáneas y estrés. Además, la manzanilla también se usa en la industria cosmética para producir productos para el cuidado de la piel, como cremas faciales, mascarillas faciales y acondicionadores para el cabello.
Tiempo de Cosecha
Las flores se pueden cosechar durante toda la temporada de crecimiento una vez que se han abierto por completo. Las primeras cabezas de flores a menudo se pueden cosechar aproximadamente seis a ocho semanas después de la siembra. La cosecha suele ser mejor temprano en la mañana cuando el contenido de aceite esencial en las flores es más alto. La planta no produce frutos, se cosecha principalmente por sus flores.
Polinización
La manzanilla es una planta polinizada por insectos y atrae una variedad de polinizadores, incluidas abejas, mariposas y moscas. Las flores atraen a los polinizadores con su dulce aroma y su brillante apariencia blanca, produciendo abundante polen y néctar para atraerlos. La polinización ocurre mediante la transferencia de polen de flor en flor por los polinizadores, lo que conduce a la fertilización de las flores y la producción de semillas.
