Descripción
Apariencia y Origen
El cacao, conocido científicamente como Theobroma cacao, es un árbol perenne de la familia Malvaceae. Originario de las selvas tropicales de América Central y del Sur, el cacao ha sido cultivado durante siglos. Los frutos, también conocidos como vainas de cacao, son alargados y contienen numerosas semillas de las cuales se produce el cacao y el chocolate.
Crecimiento
Son árboles de tamaño mediano que pueden alcanzar alturas de hasta 12 metros. Tienen una corona ancha y hojas grandes y brillantes que crecen en los extremos de las ramas. Las flores de cacao son pequeñas y delicadas, apareciendo directamente en el tronco y las ramas principales del árbol.
Cultivo y Cuidado
El cacao prospera mejor en climas húmedos y tropicales con suelos bien drenados y abundante lluvia. La planta requiere protección contra la luz solar directa y prospera mejor en la sombra parcial de árboles grandes. El cultivo de cacao requiere riego regular, fertilización y poda ocasional para promover el crecimiento y facilitar la cosecha.
Sabor, Uso y Fruta
Los frutos, las vainas de cacao, contienen granos de cacao, a partir de los cuales se produce el cacao y el chocolate. Los granos tienen un sabor característicamente ligeramente amargo y son ricos en sabores. El cacao se utiliza no solo en la producción de chocolate, sino también en bebidas, productos de panadería y diversos alimentos.
Tiempo de Cosecha
Los árboles suelen comenzar a dar frutos aproximadamente de 3 a 5 años después de la siembra, aunque esto puede variar según las condiciones de crecimiento. El tiempo de cosecha del cacao varía según la región, pero a menudo se encuentra entre septiembre y marzo en áreas de cultivo tropical.
Polinización
La polinización ocurre principalmente a través de pequeñas moscas del género Forcipomyia. Estas moscas ayudan a polinizar las flores, lo que lleva a la formación de vainas de cacao. El cacao es una planta autopolinizadora, lo que significa que la polinización ocurre dentro de la flor sin necesidad de polen de otras plantas.
