Descripción
Origen
El Achiote (Bixa orellana) tiene su origen en las regiones tropicales de América del Sur y América Central, especialmente en la cuenca del Amazonas. Ha sido utilizado durante siglos por los pueblos indígenas para diversos fines, incluyendo como especia, colorante y remedio tradicional.
Crecimiento, Apariencia y Características
Es un árbol o arbusto perenne que puede alcanzar una altura de hasta 8 metros. Las hojas son ovaladas, coriáceas y brillantes, con una superficie superior de color verde oscuro y una parte inferior ligeramente peluda. Sin embargo, la característica más distintiva del arbusto son sus frutos, que tienen aproximadamente el tamaño de una nuez y son de color rojo brillante cuando están maduros.
Cultivo y Cuidado
Prospera mejor en climas cálidos y húmedos y prefiere suelos bien drenados. Requiere abundante luz solar pero también puede tolerar sombra parcial. El arbusto es relativamente fácil de cuidar y solo necesita riego ocasional y poda regular para mantener su forma y promover la producción de frutos.
Sabor y Uso
Los frutos contienen semillas que son ricas en un colorante natural llamado bixina. Este colorante proporciona un color amarillo brillante a anaranjado a los alimentos y se utiliza comúnmente en la industria alimentaria como colorante natural. Además, se utiliza como especia en varias cocinas, especialmente en platos de América Latina y el Caribe. Aporta un sabor ligeramente picante a los platos y se utiliza frecuentemente para colorear arroz, sopas, salsas y carnes.
Tiempo de Cosecha
Los primeros frutos se pueden cosechar aproximadamente 1 a 1,5 años después de la siembra. Los frutos alcanzan su madurez completa aproximadamente 4 a 6 meses después de la floración. Entonces están de color rojo brillante y listos para la cosecha. La cosecha implica recolectar los frutos de las ramas y eliminar las semillas que contienen el colorante.
Polinización
Es una planta polinizada por insectos, con sus flores polinizadas por insectos, especialmente abejas. La polinización permite la fertilización de las flores y la producción de frutos con semillas. Las flores fragantes atraen a los polinizadores y les proporcionan alimento en forma de néctar y polen.
