Descripción
Aspecto y Origen
La castaña de cajú, conocido científicamente como Anacardium occidentale, es un árbol perennifolio que pertenece a la familia Anacardiaceae. Originario de las regiones tropicales de América del Sur, particularmente de Brasil, se distingue por su inusual fruto.
Crecimiento
Es un árbol de tamaño mediano con una altura promedio de aproximadamente 8 a 12 metros. Tiene una copa extendida y hojas anchas y brillantes. Las flores son pequeñas e insignificantes pero aparecen en gran número, desarrollándose en las características castañas de cajú, que tienen una forma de pera o de corazón.
Cultivo y Cuidado
Prosperan mejor en climas cálidos y tropicales con mucho sol y suelos bien drenados. Son relativamente poco exigentes y pueden crecer en varios tipos de suelo siempre que estén bien drenados. Requiere riego regular, especialmente durante períodos secos, y pueden beneficiarse de la fertilización ocasional para promover el crecimiento y la fructificación.
Sabor, Uso y Fruto
El fruto consta de dos partes: la castaña y la manzana. La manzana es jugosa y agridulce al gusto y a menudo se consume fresca o se procesa en jugo, jalea o licor. La castaña está ubicada debajo de la manzana y está rodeada por una cáscara dura. Los cajús tostados son populares como bocadillos y también se utilizan en numerosos platos, desde dulces hasta salados.
Tiempo de Cosecha
Los primeros frutos se pueden cosechar aproximadamente de 2 a 3 años después de la siembra, dependiendo del clima y la ubicación. El período principal de cosecha generalmente ocurre durante los meses secos cuando los frutos están maduros.
Polinización
Es principalmente polinizado por insectos, especialmente abejas y escarabajos. La polinización es un paso importante en el proceso reproductivo y contribuye a la formación de frutos.
