Manzanas – 6 variedades

Origen
La manzana, conocida botánicamente como Malus domestica, pertenece a la familia de las Rosáceas. Originaria de Asia Central, especialmente de las zonas alrededor de Kazajistán, Kirguistán y China, la manzana se ha extendido por todo el mundo a lo largo de los siglos gracias a la cultivación humana y al comercio. Hoy en día, se encuentra en climas templados en todos los continentes. Debido a su adaptabilidad y los esfuerzos de cultivo, existen miles de variedades de manzanas que pueden prosperar en diferentes climas y condiciones del suelo.

Crecimiento, apariencia y aspecto
Los manzanos son árboles de hoja caduca que, dependiendo de la variedad, pueden alcanzar entre 3 y 12 metros de altura. Las hojas son ovaladas, dentadas y de color verde claro a verde oscuro. En primavera, los árboles se adornan con flores blancas a rosadas que emiten un agradable aroma. Estas flores tienen cinco pétalos y generalmente se agrupan en racimos. Los frutos que se desarrollan a partir de estas flores varían mucho en forma, tamaño y color, siendo típicamente redondos y de color rojo, verde o amarillo. La piel puede ser lisa o ligeramente áspera, mientras que la pulpa, dependiendo de la variedad, puede ser jugosa y crujiente o suave y harinosa.

Cultivo y cuidado
Prefieren un clima templado con inviernos fríos, necesarios para proporcionar el frío necesario para la formación de frutos. El suelo debe ser bien drenado, rico en nutrientes y ligeramente ácido a neutro. Los árboles necesitan una ubicación soleada para asegurar una fotosíntesis y formación de frutos óptimas. El riego regular es importante, especialmente en períodos secos, pero se debe evitar el encharcamiento para prevenir la pudrición de las raíces.

El cultivo requiere podas regulares para mantener la forma del árbol, permitir que la luz penetre en su interior y mejorar la calidad de la fruta. Esto generalmente se hace a finales del invierno o principios de la primavera, antes de que comience el nuevo crecimiento. Los manzanos también se benefician de un buen cuidado del suelo, incluyendo acolchado y fertilización. Los fertilizantes orgánicos como el compost o el estiércol bien descompuesto son ideales para mejorar el suelo y asegurar un buen suministro de nutrientes.

Sabor, uso y fruta
El sabor de las manzanas varía de dulce a ácido y depende en gran medida de la variedad. Pueden consumirse frescas o utilizarse en una variedad de aplicaciones culinarias, incluyendo horneado, cocinado, prensado para jugo y deshidratado. Las manzanas son un ingrediente importante en muchas recetas tradicionales como tartas de manzana, compota de manzana y sidra. Son ricas en vitamina C, fibra y varios antioxidantes que pueden contribuir a la salud del corazón y a la reducción del riesgo de enfermedades crónicas.

Tiempo de cosecha
El tiempo de cosecha para las manzanas varía según la variedad y el clima, pero generalmente se extiende desde finales del verano hasta el otoño. Las variedades tempranas pueden cosecharse ya en julio, mientras que las variedades tardías pueden permanecer en el árbol hasta octubre o incluso noviembre. Una señal de madurez es cuando las manzanas se desprenden fácilmente del árbol y han desarrollado completamente su color característico. Después de la cosecha, las manzanas pueden almacenarse durante varios meses, dependiendo de la variedad y las condiciones de almacenamiento, siendo ideales los lugares frescos, oscuros y bien ventilados.

Polinización
Las manzanas generalmente no son autofértiles y necesitan polinización cruzada de otra variedad de manzana para producir frutos. Esto significa que al menos dos variedades diferentes de manzanas deben crecer cerca para que la polinización por insectos, principalmente abejas, pueda ocurrir. Un buen árbol polinizador debe plantarse dentro de un radio de 50 metros para asegurar una polinización efectiva. Sin embargo, algunas variedades de manzanas son parcialmente autofértiles, pero aun así producen mejores rendimientos cuando reciben polinización cruzada.