Descripción
Apariencia y Origen
Las lantanas (Lantana) son arbustos florecientes de la familia de las verbenáceas (Verbenaceae). Son originarias de las regiones tropicales de América, especialmente de América Central y del Sur, y se han extendido por todo el mundo gracias a su adaptabilidad y belleza. Son conocidas por sus llamativas y variadas flores, que cambian de color durante su período de floración. Las flores pueden tener una variedad de colores, incluyendo amarillo, naranja, rojo, rosa, lila y blanco, a menudo con varios colores en una misma inflorescencia. Las hojas de las lantanas son ovaladas a lanceoladas, ásperas y a menudo ligeramente dentadas, lo que les da una apariencia atractiva y distintiva. El nombre “Lantana” se deriva de la palabra latina para un árbol europeo cuyas hojas tienen un aspecto similar.
Crecimiento y Época de Floración
Son arbustos perennes que pueden crecer durante todo el año en climas cálidos. En regiones más frías, a menudo se cultivan como plantas anuales o en macetas que se pueden llevar al interior durante el invierno. Estas plantas pueden alcanzar una altura de 30 cm hasta 1,5 metros, dependiendo de la variedad y las condiciones de crecimiento. Tienen un crecimiento denso y arbustivo con ramas extendidas que a menudo se arquean ligeramente. La época de floración abarca casi todo el año en climas cálidos, mientras que en regiones templadas va desde la primavera hasta el otoño. Las pequeñas flores tubulares están dispuestas en densas inflorescencias esféricas y atraen a muchos polinizadores, incluidos mariposas y abejas.
Cultivo y Cuidado
Son plantas relativamente fáciles de cuidar, adecuadas tanto para jardines como para el cultivo en macetas. Prefieren ubicaciones soleadas con suelos bien drenados, aunque también pueden tolerar la semisombra. Estas plantas son tolerantes a la sequía y requieren un riego moderado, evitando el encharcamiento que puede provocar la pudrición de las raíces. Una vez establecidas, son bastante resistentes a la sequía. La poda regular fomenta un crecimiento compacto y una abundante producción de flores. Eliminar las inflorescencias marchitas también estimula la formación de nuevas flores. Durante los meses de invierno, las plantas en macetas deben mantenerse en un lugar luminoso y libre de heladas. Además, se benefician de una fertilización regular durante el período de crecimiento, idealmente cada 4-6 semanas con un fertilizante líquido equilibrado.
Polinización
Las lantanas son muy atractivas para los polinizadores, especialmente mariposas y abejas, que son atraídas por los colores brillantes y el dulce néctar de las flores. La polinización se realiza principalmente por estos insectos, que al visitar las flores transportan el polen de una flor a otra. Estas plantas son tanto autopolinizantes como de polinización cruzada, lo que significa que pueden recibir polen de la misma planta o de otras plantas de la misma especie. Después de la polinización, se desarrollan pequeñas bayas negras que también son decorativas, pero tóxicas para los humanos. Las semillas dentro de estas bayas a menudo son dispersadas por aves que comen los frutos y excretan las semillas a lo largo de grandes distancias. A pesar de su atractivo, se debe tener en cuenta que en algunas regiones, las lantanas se consideran una especie invasora debido a su rápida propagación y capacidad para desplazar la flora local.
