Descripción
Origen
La ciruela natal (Carissa macrocarpa) es una planta perenne que se origina en las regiones costeras de Sudáfrica. Su nombre proviene de la provincia de Natal, donde es ampliamente conocida. Debido a sus atractivas flores, frutos comestibles y ramas espinosas, la ciruela natal ha sido introducida en muchas otras partes del mundo como planta ornamental y de uso, especialmente en regiones tropicales y subtropicales.
Crecimiento, apariencia y aspecto
Es un arbusto denso y espinoso o un pequeño árbol que puede alcanzar una altura de hasta 4.5 metros. La planta tiene hojas brillantes, de un verde oscuro y coriáceas, que son ovaladas y miden aproximadamente 3-5 cm de largo. Las ramas están equipadas con espinas afiladas y bifurcadas, que protegen a la planta de los herbívoros. Las flores blancas, en forma de estrella, desprenden una agradable fragancia y aparecen durante todo el año, especialmente en primavera y verano. Los frutos son redondeados a ovalados, miden aproximadamente 2-3 cm de largo y maduran de verde a un profundo color rojo a púrpura.
Cultivo y cuidado
Esta planta prefiere un lugar soleado a semisombreado y suelos bien drenados. Se adapta a una variedad de tipos de suelo, incluidos suelos arenosos y arcillosos, siempre que no sean demasiado pesados y húmedos. La planta es relativamente resistente a la sequía, pero necesita riego regular, especialmente durante la fase de crecimiento y durante períodos prolongados de sequía. Un fertilizante equilibrado aplicado en primavera y verano apoya el crecimiento y la producción de frutos. Debido a su naturaleza espinosa, la ciruela natal también es adecuada como planta de seto o barrera natural. Un recorte regular ayuda a mantener la forma y promover el crecimiento.
Sabor, uso y fruto
Los frutos son comestibles y tienen un sabor que va de dulce a ligeramente ácido, recordando a los arándanos o manzanas. Pueden consumirse frescos o procesarse en mermeladas, gelatinas, jugos y postres. En su país natal, Sudáfrica, los frutos también se utilizan en la medicina tradicional. La planta en su totalidad es popular en jardines y paisajismos por sus atractivas flores y frutos, así como por su denso y espinoso crecimiento.
Momento de cosecha
Florece y produce frutos durante todo el año, con principales épocas de cosecha en primavera y verano. Los frutos maduran aproximadamente 2-3 meses después de la floración y pueden cosecharse una vez que alcanzan un color rojo a púrpura profundo. Dado que la planta florece y fructifica continuamente, es posible una cosecha regular, asegurándose de dejar que los frutos maduren completamente para obtener el mejor sabor.
Polinización
La ciruela natal es autofértil, lo que significa que no necesita otras plantas para polinizarse y producir frutos. La polinización se realiza principalmente a través de insectos, como abejas y mariposas, que son atraídos por las fragantes flores. Una alta actividad de insectos puede aumentar la producción de frutos, por lo que un buen cuidado del jardín y fomentar un ambiente amigable para los insectos son beneficiosos.
